Thriller mint irodalmi műfaj?
A thriller, mint műfaj abba a kategóriába tartozik, amely izgalmakkal, feszültséggel, félelemkeltéssel, borzongással fejti ki hatását a közönségére. Gyakran átfedésben van az irodalom és a film más műfajaival, például a krimivel, a horrorral, a fantasyval, vagy éppen a sci-fivel. A thrillerekre jellemző, hogy gyakran van egy magányos főhős, vagy hősök kis csoportja, akikkel szemben áll egy hatalmas túlerőben lévő ellenség, esetleg egy gonosz pszichopata, akiknek a legyőzése, a küldetés. A halál, a megsemmisülés, egy szeretett személy elvesztése, a fizikai és lelki sérülések veszélyei állandóan jelen vannak, és megdöbbentő, váratlan cselekményfordulatok bonyolítják, kuszálják össze a szálakat. A thriller narratívák gyakorlatilag minden formájában megjelennek a misztikus, és sokszor horrorisztikus elemek is.
A thrillerek hőse gyakran hétköznapi ember, aki elnyeri a közönség szimpátiáját, bár lehet egy különleges képességgel rendelkező személy is, egy nyomozó, vagy egy kém. Például a Bourne könyv- és filmsorozat mindkettőt ötvözi, és egy amnéziás hőst jelenít meg, akit egy titokzatos és hatalmas szervezet üldöz. Ez a fajta csoport gyakran ideális ellenség. A túlerőben lévő ellenséggel szemben a lefegyverzett és bizonytalan főszereplő nem tudja, hogy kiben bízhat, átéli a kétségbeesés érzését, amely a thriller műfajának kulcsfontosságú eleme. Az ilyen sorozatok gyakran alkalmaznak drámai feszültséget, melyekben egy fejezet vagy epizód úgy végződik, hogy egy karakter csapdába esik, vagy egyéb veszély fenyegeti, és nincs látható remény a menekülésre.
A thrillerírók mindig is feszültséget, titokzatosságot alkalmaztak, hogy elbűvöljék az olvasóikat. Az ókorban a görög Homérosz epikus költeménye, az Odüsszeia, menekülést, mitikus szörnyeket, tragikus cselekményfordulatokat mutat be, miközben a hős Odüsszeusz azért küzd, hogy visszatérjen otthonába. A nyomtatott sajtó megjelenése, majd a 20. század új történetmesélési technológiái lehetővé tették a szépirodalomban a témák, formátumok és műfajok széles körű diverzifikációját. A média fejlődése és terjeszkedése által lett népszerű narratív műfaj a thriller.
A skót írót, Robert Louis Stevensont a thriller műfajának úttörőjeként tartják számon, akinek köszönhetjük a nagy sikerű Dr. Jekyll és Mr. Hyde és az Elrabolva című az 1880-as években megjelent regényeket. A következő évtizedekben olyan írók, mint John Buchan, Bram Stoker és Agatha Christie készítettek thrillereket a horror és a misztérium hagyományai szerint. A filmes thrillerek megkérdőjelezhetetlen mestere Alfred Hitchcock rendező volt, akinek a neve a 20. század nagy részében a thriller műfajának szinonimájává vált. A horror elemeit Hitchcock szakszerűen hozzáadta a thriller, a paranoia olyan klasszikusaihoz, mint a North by Northwest , a Vertigo és a Psycho.
A thriller műfaját a formátum nem korlátozza. A novellák éppen olyan hatásos thrillereket mutathatnak be, mint a regények, vagy az egész estét betöltő, nagy költségvetésű filmek. Sok esetben a thriller többféle formátumon ívelt át, mint például az 1960-as évekbeli A szökevény és A bárányok hallgatnak című regények, amelyek egyaránt sikeres filmekké váltak az 1990-es években. Ugyanebben az időszakban a The X Files (X-akták) sorozat ügyesen ötvözte az összeesküvés-thrillerek, a sci-fi és a horror elemeit. A 2000-es években a Lost (Eltűntek) című sorozat, hasonló tragikus küzdelmet mutatott be a hazatérésért, akárcsak Homérosz Odüsszeája évezredekkel korábban.
